El Jive es un baile de ritmo rápido, con 43 o 44 tiempos por minuto y con un compás de 4/4. Si hablamos de Jive tenemos que hablar de sus predecesores. Es muy cierto que la música que se usa para bailar jive recuerda de forma muy evidente al rock and roll, y es lógico puesto que las raices son las mismas.

Antes de hablar de Jive o de Rock and Roll resultará muy conveniente saber algo acerca de dónde vienen y su relación con el Swing, esa música que nos trae recuerdos de películas y músicas de principios y mediados del pasado siglo XX con grandes orquestas como la de Benny Goodman o Glenn Miller. Fred Astaire y Ginger Rogers popularizaron con su baile estas melodias.
Ragtime, Fox trot, Charleston, Swing, Lindy Hop, Jitterbug, Boogie Woogie, Rock and Roll, Twist, Bebop, Jive... todos tienen muchas relaciones.

El jive, fué traido ,al parecer, a Europa por los soldados americanos de la 2ª Guerra Mundial y desarrollado en Gran Bretaña donde se integró como baile latino de competición. También trajeron otros bailes como el Lindy Hop o el Swing que hunden sus raices en los años 30, con el florecimiento del jazz. Y tambien el Jitterbug y el Boogie Woogie ya más de moda en esos años 40. Precisamente el Boogie fué el baile dominante después de la guerra, pero a los ingleses les debió parecer muy vulgar y desarrollaron el jive.

Posteriormente, en los años 50, es cuando surge el Rock and Roll en EEUU.

Ultimamente ha aparecido el Street Jive, una variante del jive con mayor capacidad de improvisación en los integrantes de la pareja.

Pero si nos vamos a las raices vemos que el swing nace en 1927 a partir de un ritmo llamado Texas Tommy practicado por los afroamericanos a principios de siglo, si bien es cierto que el Ragtime de finales del XIX tiene gran influencia. Pronto se hizo popular y las grandes orquestas comenzaron a tocarlo. El baile era divertido y muy popular. En algunas regiones se le llamó Jitterbug. El mismo Jitterbug que los soldados americanos llevarían a Europa y que los europeos convertirían en Jive.

Tras el Charleston de los años 20, más estático, surge ese swing de movimiento cadencioso que fué recogido en otros bailes como el fox o el vals. Con el swing entra en escena el Lindy Hop (más tarde Jitterbug, nombre dado por los blancos para evidenciar que se trataba de un baile diferente, cuando era prácticamente el mismo) y es el precursor de todos los estilos que le siguieron durante los años 40 y 50 como el swing moderno, el boogie-woogie y el rock and roll.  El nombre de LINDY HOP está basado en una anécdota relacionada con Charles Lindbergh ("Lindy"), el primer aviador que cruzó o "saltó" (hop) el Atlántico en un solo vuelo sin escalas (1927). En un maratón de baile un periodista preguntó a uno de los famosos bailarines del Savoy (Shorty George) qué era lo que estaba haciendo durante un fragmento de improvisación, a lo cual él respondió “The lindy hop”  (El "salto" de Lindy), y ahí surgió el nuevo estilo basado en el Swing. En películas como "Un dia en las carreras" de los Hermanos Marx, o más recientemente en "Los rebeldes del swing" podemos ver escenas de este baile.

Como suele pasar con todos los estilos de baile, y a causa de la gran distancia entre ambas costas, el Lindy Hop se fué desarrollando de forma distinta en la Costa Este y en la Costa Oeste americana surgiendo estilos algo diferentes.

El Lindy Hop y el swing sucumbieron al ímpetu del Rock and Roll, aunque a partir de los años 80 vuelve a renacer y hoy en dia vuelven a bailarse con cierta asiduidad.

La diferencia principal de Lindy Hop y Swing con respecto al jive tiene que ver con la libertad de movimientos, más restringida en el jive, pero con más creatividad en swing y lindy hop.

Técnicamente, las diferencias fundamentales con el swing está en que en éste los patrones básicos y figuras suelen ser de 6 tiempos, mientras que en el lindy hop son de 8 aunque también las hay de 6. La postura base en el lindy hop está más “horizontalizada” que el en swing moderno, como más preparada para pasos con “kicks” o patadas tipo charleston, los cuales se combinan con figuras más del tipo, por así decirlo, del “rock&roll”. También se incluyen figuras tipo jazz en la que la pareja se separa momentáneamente.

El lindy hop aporta al swing más variedad de pasos, improvisación, creatividad y otra forma de interpretar con nuestro baile la música que estamos escuchando. No es incompatible con las figuras de swing.

En el lindy hop no sólo se intenta seguir el ritmo, sino la melodía, es decir, se intenta respetar el fraseo propio del swing con sus cortes o "breaks". Esto lo dota de una gran creatividad y admite muchas variaciones.

En el jive los movimientos son algo más bruscos y efectistas y la capacidad de improvisación está mucho más limitada.

Hay otras variantes del swing como el shag y el balboa pero que ya no tienen apenas que ver con el lindy hop.

Tanto lindy hop como jive parten de un patrón de pasos básico: 1,2,3y4 5,6,7y8, aunque ambos pueden incorporar patrones de 6 tiempos.
 
El Ballroom Swing (a menudo "East Coast Swing") a veces también es equívocamente llamado "Jitterbug", pero esta comparación es incorrecta. Mientras que el Jitterbug evolucionó a partir del Lindy Hop, el Ballroom Swing fué específicamente desarrollado por el mundo de las escuelas del baile, como una decisión empresarial  en reacción a la aparición del Lindy Hop.

Desde un principio, las escuelas de baile americanas han querido "formalizar" y dar consistencia y "sentido" al baile popular, perdiéndose mucho de improvisación y creatividad.

Esta estructuración formal alcanza su cúlmen en el swing de competición, el Jive, donde se establecen unas normas y figuras técnicamente muy estructuradas y no se admiten desviaciones a la norma. Fué una reestructuración europea del swing y el jitterbug.

En cuanto al Swing de la Costa Oeste (West Coast Swing) tiene un estilo más lineal y una música más lenta. Más enfocado al glamor de la industria cinematográfica.

Al contrario que en los otros bailes derivados del swing, en el jive se baila con una postura erguida, con la parte superior prácticamente inmovil a no ser por los brazos, manteniendo la cabeza a un mismo nivel. Esto hace que los bailarines adopten una imagen "saltarina". Las caderas absorben las inercias dando un aspecto más erguido y saltarín. El paso de rock es más de estilo latino pisando inicialmente con los dedos y bola del pié, lo que le da una continuidad típica de los bailes latinos.

En cuanto a la música, el jive se desmarca de sus orígenes y suelen utilizarse grabaciones que permitan la ejecución de las figuras de una forma contínua. La música recuerda más al rock and roll de los años 50 que al swing predecesor.