 Fred Astaire, cuyo nombre real es Frederick Austerlitz es uno de esos bailarines en los que todos pensamos cuando hay que pensar en un bailarín. Aunque se le asocia implícitamente con Ginger Rogers, la verdad es que su trayectoria es más amplia.
Su padre era un inmigrante austríaco y católico; su madre nació en los Estados Unidos de padres alemanes luteranos. Astaire se convirtió en episcopaliano en 1912.
Como casi todos los grandes, sus comienzos son tempranos, ya que con 4 años ya asombraba al público en actuaciones escolares. Estudió en la Alvien School of Dance y ya como adolescente debuta profesionalmente en el cabaret y el music-hall. Poco después daría el paso a Broadway de la mano de su hermana Adele como pareja de baile.
Astaire era un nombre tomado por él y su hermana Adele Astaire por su actuación vodevil en 1905.
Hasta los 32 años cosechó éxito tras éxito en Broadway haciendo comedia musical con su hermana Adele, hasta que ella se casa con un admirador, el aristócrata británico Lord Charles Cavendish. En ese momento, Fred aprovecha también para casarse, con 33 años con Phyllis Livingston Potter.
Ya sin pareja, Fred se plantea el asalto a Hollywood, pero sus comienzos no fueron nada fáciles, ya que se le tildaba de calvo y de que no sabía cantar ni actuar, pero a pesar de eso consigue un papel secundario en "Alma de bailarina" (1932) protagonizada por Joan Crawford y Clark Gable.
Al año siguiente y también como actor de reparto le asignaron una rubia actriz como compañera, su nombre: Ginger Rogers. La película: "Volando hacia Rio" cuya protagonista era Dolores del Rio. El número de baile que hicieron llamó mucho la atención del público, y la RKO les propone protagonizar su primera película "La alegre divorciada" (1934) de la mano del director que sería habitual a partir de entonces: Mark Sandrich.
Fred y Ginger harían disfrutar a la audiencia mundial en la década de los 30 con nueve delicias vía RKO: además de las dos citadas, "Sombrero de copa" (1935) de Sandrich, "Roberta" (1935) de William Seiter, "Sigamos la flota" (1936) de Mark Sandrich, "Swing Time" (1936) de George Stevens, "Ritmo Loco" (1937) de Mark Sandrich, "Amanda" (1938) también de Sandrich y "La historia de Irena Castle" (1939), dirigida por H.C. Potter. En este decenio, Fred Astaire sólo intervino en una película que no contuviera a Ginger como partenaire: "Señorita en desgracia" (1937) de George Stevens.
A comienzos de los 40, Fred decide romper con Ginger y hacer otros trabajos con otras parejas:
 Con Eleanor Powell intervino en "La nueva melodía de Broadway" (1940) de Norman Taurog, con Paulette Goddard en "Al fin solos" (1940) de H.C. Potter, con Rita Hayworth en "Desde aquel beso" (1941) de Sydney Lanfield y "You will never lovelier" (1942) de William Seiter, con Joan Leslie en "The sky's the limit" (1943) o con Lucille Bremer en "Yolanda y el ladrón" (1945) de Vincente Minnelli. Junto al popular cantante Bing Crosby también apareció en dos exitosos títulos: "Holiday Inn" (1942) de Mark Sandrich y "Cielo Azul" (1946) de Stuart Heisler.
A mitad de década, Fred se retiró brevemente para dedicarse a la enseñanza del baile pero retornó con el film de Charles Walters "Eastern Parade" (1948) con Judy Garland y con su pareja de antaño Ginger Rogers en "Vuelve a mí" (1949), también dirigidos por el especialista Walters.
Convertido en mito viviente, Fred Astaire nunca dejaría de trabajar en el cine hasta cerca de su muerte, siendo las mejores películas en sus últimas décadas "Royal Wedding" (1951) con Jane Powell, "Melodías de Broadway" (1953) con Cyd Charisse, "Papá piernas largas" (1955) con Leslie Caron, "Una cara con ángel" (1957) con Audrey Hepburn, "La bella de Moscú" (1957) con Cyd Charisse, "The Pleasure of his company" (1961) con Debbie Reynolds y "El valle del arco iris" (1968) con Petula Clark.
También se atrevió con papeles dramáticos en films como "La hora final" (1959) de Stanley Kramer o "El coloso en llamas" (1974) de John Guillermin e Irvin Allen, película por la cual sería nominado al Oscar como mejor actor secundario.
Su carrera cinematográfica tocó a su fin con el film de terror "Historia Macabra" (1981).
Tiempo atrás y por su extraordinaria contribución al mundo del espectáculo, Fred Astaire fue recompensado en 1949 con un merecido Oscar honorífico.
 En 1954 había quedado viudo de su primera esposa, contrayendo matrimonio por segunda vez con la amazona Robyn Smith en 1980, a la que dejó viuda el 22 de junio de 1987 cuando murió en su hogar de Los Angeles. Tenía 88 años.
Balanchine y Nureyev le consideraron el mejor bailarín del siglo XX, y está generalmente reconocido como uno de los bailarines más influyentes en la historia de los musicales de cine y televisión. Fue nombrado la quinta "Mejor estrella masculina de todos los tiempos" por el American Film Institute.
Su padre era un inmigrante austríaco y católico; su madre nació en los Estados Unidos de padres alemanes luteranos; Astaire se convirtió en episcopaliano en 1912
A Astaire se le reconocen dos innovaciones importantes en los primeras películas de musicales. Primero, su insistencia de que la cámara (casi estacionaria) filmara una rutina de baile en una única toma, si es posible, mientras mantiene a los bailarines en todo el encuadre durante todo el tiempo - una política que Astaire mantuvo desde The Gay Divorcee (1934) hacia adelante, hasta que fue invalidado por Francis Ford Coppola - que también despidió a Hermes Pan - cuando dirigía Finian's Rainbow (1968). Él bromeó estupendamente: "Bailará la cámara, o bailaré yo." Segundo, fue firme en que todas las canciones y rutinas de baile estuvieran integradas suavemente en el argumento de la película. Típicamente, una película de Astaire incluiría una interpretación individual por Astaire, una rutina de baile de comedia en pareja y una rutina de baile romántico en pareja.
Los críticos de baile Arlene Croce y John Mueller consideran que Rogers ha sido la mejor pareja de baile de Astaire, mientras reconocen que algunas de sus últimas parejas mostraron una destreza de técnica de baile superior, un punto de vista compartido por Hermes Pan and Stanley Donen. El crítico de cine Pauline Kael adopta una posición más neutral,mientras el crítico de cine Richard Schickel de la Revista Time escribe "La nostalgia alrededor de Rogers-Astaire tiende a descolorar a otras parejas."
 Mueller resume las capacidades de Rogers como sigue: "Rogers sobresalía entre las parejas de Astaire no porque fuera superior a otras como bailarina sino porque, como una actriz intuitiva y hábil, ella era suficientemente cautelosa para darse cuenta que la interpretación no acababa cuando el baile comenzaba ... la razón por la que muchas mujeres han fantaseado bailar con Fred Astaire es que Ginger Rogers transmitía la impresión de que bailar con él es la experiencia más emocionante imaginable." Según Astaire, "Ginger nunca había bailado con una pareja anteriormente. Ella lo fingió muchísimo. No sabía hacer claqué y no sabía hacer esto y aquello ... pero Ginger tenía estilo y talento y lo mejoró mientras le acompañaba. Lo entendió tanto que después de un tiempo cualquiera que bailaba conmigo me parecía mal."
Fred tuvo una gran variedad de influencias, incluyendo claqué y otros ritmos afroamericanos, baile clásico y el estilo elevado de Vernon y Irene Castle, para crear un estilo de baile único y reconocible que influyó ampliamente el estilo "American Smooth" del baile de salón, y fijó los estándares contra los que los posteriores musicales en cine serían juzgados. Coreografió todas sus propias rutinas, normalmente con la ayuda de otros coreógrafos, principalmente Hermes Pan.
No vamos a discutir si Fred era un gran actor o no, pero es triste que solo le hayan concedido un Oscar por actor secundario en "El coloso en llamas" (1974).
En fin, una estrella cuyo brillo es muy difícil de igualar...
En el siguiente video podemos apreciar la enorme diferencia en estilo, posición, etc, que demuestra Astaire con respecto a lo que conocemos como baile deportivo, pero hay otras cosas de interés que si nos fijamos con detenimiento podremos apreciar...
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